Dutch Padel groeide mee met een sport die nog niemand kende
Toen Rob ruim tien jaar geleden padelbanen aanlegde in Nederland, moesten bezoekers soms nog worden uitgelegd wat ze precies zagen. Inmiddels is padel niet meer weg te denken. Dutch Padel groeide mee: van verhuurrackets op een eigen park tot een Nederlands merk dat jaarlijks duizenden rackets verkoopt en custom modellen maakt.
Vader Rob en zoon Bryan houden vast aan een eenvoudige gedachte: een goed racket hoeft niet ieder jaar opnieuw uitgevonden te worden.
Rob maakte in 2012 kennis met padel in Zuid-Spanje. Hij was eigenaar van een tennispark en onderzocht de mogelijkheid om een park in Benahavís over te nemen. Daar lagen padelbanen. De Spaanse plannen gingen niet door, maar één idee nam hij mee naar huis.
“Ik was zelf een tennisser en vond het gewoon een heel leuk spel. Dus heb ik gezegd: ik ga in Nederland padelbanen neerleggen.” In 2015 gingen de banen open. Nederland telde volgens Rob toen misschien een tiental locaties. Voor veel mensen was de sport volledig nieuw.
Rackets die de verhuur moesten overleven
De basis voor Dutch Padel ontstond uit een praktisch probleem. Vrijwel niemand had een eigen racket, dus moest het park materiaal beschikbaar stellen. Rob kocht rackets van bestaande merken, maar die hielden het intensieve verhuurgebruik niet altijd lang vol. “Dat werd op een gegeven moment best een drama. Toen ben ik zelf gaan zoeken naar fabrieken waar we ze konden laten maken.” Via contacten in Spanje kwam hij bij producenten terecht. Dutch Padel begon met kleine producties voor eigen gebruik: eerst stevige verhuurrackets, later ook modellen voor spelers. Rond 2016 en 2017 kreeg het merk zijn huidige vorm. Het netwerk groeide uiteindelijk tot bijna 120 verkooppunten. Tegenwoordig werkt Dutch Padel met een vaste groep retailers en gaan er jaarlijks enkele duizenden rackets de deur uit. “We zijn niet mega groot. Maar we hebben wel vaste afnemers die ons merk dragen, omdat we kwaliteit kunnen bieden voor een acceptabele prijs.”
Niet concurreren op de laagste prijs
Dutch Padel laat zijn rackets produceren met een carbon frame en carbon tube en wil daarom niet concurreren met de goedkoopste modellen. Grote internationale merken produceren op enorme schaal en kunnen oudere collecties stevig afprijzen. Een racket dat ooit ruim 400 euro kostte, kan daardoor ineens in dezelfde prijscategorie belanden als een topmodel van Dutch Padel. Bryan ziet kansen in rechtstreekse online verkoop, maar bestaande retailers blijven belangrijk. “De mensen die ons jarenlang gesteund hebben, moeten we in ere houden.”
Rond is niet alleen voor beginners
Dutch Padel is een uitgesproken voorstander van ronde rackets. Die worden nog geregeld gezien als een keuze voor beginners, maar volgens Rob en Bryan zegt de vorm alleen lang niet alles. Een rond racket heeft doorgaans een grotere sweetspot. Maar rond betekent niet automatisch zacht of eenvoudig. De reactie wordt ook bepaald door het EVA, het type carbon, het aantal lagen en het gatenpatroon. “Je kunt met een rond racket ook gewoon een racket voor een gevorderde speler maken.”
Niet ieder seizoen iets nieuws
Waar grote merken regelmatig nieuwe kleuren, technologieën en versies introduceren, houdt Dutch Padel modellen liever twee tot drie jaar in de collectie. “Als het goed is, is het gewoon goed.” Dat voorkomt dat winkels ieder seizoen met verouderde voorraad blijven zitten die alleen nog tegen forse korting verkocht kan worden. Daarnaast ontstond een tweede tak: private label en custom rackets. Bedrijven, verenigingen en organisaties kunnen een racket laten voorzien van een eigen ontwerp en logo. Dutch Padel laat daarvoor eigen frames in grotere aantallen produceren, die vervolgens in kleinere oplages kunnen worden bedrukt.
Van pionier naar volgende fase
De markt is nauwelijks nog te vergelijken met die van 2015. Padel groeide explosief, internationale merken stapten massaal in en spelers weten steeds beter wat er te koop is. De naam Dutch Padel zorgt in Nederland voor herkenbaarheid, maar kan internationaal ook een beperking zijn. Het bedrijf was al actief in onder meer België en Finland. Daarom krijgen de afkorting DP en de herkenbare leeuwenkop een prominentere rol. Dat Dutch Padel nog steeds tussen de internationale merken staat, is volgens Rob mede te danken aan een lange adem. Er waren momenten waarop vader en zoon zich afvroegen of doorgaan nog logisch was. Toch bleef de liefde voor de sport trekken. Rob en Bryan staan zelf nog regelmatig op de baan. Daardoor is het merk ruim tien jaar later nog altijd nauw verbonden met het spel waarmee het begon.
“We willen natuurlijk graag groter worden. Maar buiten alles hebben we gewoon een fantastisch mooi merk. Vroeg of laat komt die volgende stap.” Misschien past dat geduld juist goed bij Dutch Padel: niet iedere trend achterna, maar blijven bouwen aan een merk dat ontstond in een tijd waarin bijna niemand in Nederland wist wat padel was.
Lees meer in de tweede editie van het Padelgids.nl Magazine!
Vond je dit artikel interessant? Dit artikel komt uit de de tweede, en meest recente, editie van het Padelgids.nl Magazine. Boordevol tips, interviews en het laatste padelnieuws.