De businessclub die groeit door niet op business te focussen
De meeste businessclubs verkopen een netwerk. Robin Sluijter doet het precies andersom. Hij verkoopt geen netwerk, geen leads en zeker geen snelle handel. Wat hij samen met zijn broer Marcel bouwde, begon vanuit een simpele liefde voor padel. Drie jaar later is Business and Padel uitgegroeid tot een exclusieve community van ondernemers die juist niet komt voor de business. En misschien is dat precies waarom er zoveel business ontstaat. “Hoe minder de focus op handel ligt, hoe meer handel er uiteindelijk ontstaat.”
Van online marketing naar een community van ondernemers
Robin Sluijter woont in Almere, is vader van twee jonge kinderen en is mede-eigenaar van SenS Online Solutions. Het online marketingbureau dat hij samen met zijn broer Marcel zeventien jaar geleden oprichtte, groeide uit tot een organisatie met zo’n 45 medewerkers.
Met SenS helpt hij bedrijven die willen groeien. Meer omzet, meer klantwaarde of minder klantverloop. Altijd begint dat volgens hem met dezelfde vraag: staat het fundament eigenlijk wel goed?
Die strategische manier van denken zie je ook terug in alles wat hij buiten zijn bedrijf doet.
Tijdens de coronaperiode ontdekte Robin, net als veel andere ondernemers, de aantrekkingskracht van padel. Hij speelde steeds vaker overdag. Op de baan ontmoette hij ondernemers, voormalig topsporters en mensen die de vrijheid hadden om hun eigen agenda te bepalen. “Wat opviel was dat ondernemers het ontzettend leuk vonden om met andere ondernemers te spelen. Niet omdat ze direct zaken wilden doen, maar omdat je elkaar op een andere manier leert kennen.” Dat inzicht vormde de basis voor iets nieuws.
Ervaring uit andere netwerken
Samen met zijn broer Marcel was Robin zelf al lid van succesvolle netwerken zoals Watch for Business en Cars and Business. Daar deden ze vooral positieve ervaringen op. Ze zagen van dichtbij dat een gezamenlijke passie mensen op een natuurlijke manier met elkaar verbindt en een sterk fundament kan vormen voor een netwerk.
Tegelijkertijd viel hun bij veel andere netwerkclubs iets anders op. Daar bestaat het ledenbestand vaak uit een brede mix van ondernemers, accountmanagers, vertegenwoordigers en mensen met verschillende commerciële doelen. Dat kan de groei van een netwerk versnellen, maar maakt het volgens Robin lastiger om een hechte community te bouwen. “Op een gegeven moment ga je alleen nog naar evenementen als je weet dat bepaalde mensen komen. Dan verlies je het communitygevoel.” Met die ervaringen gingen de broers aan de slag. De gedeelde passie die bij andere succesvolle netwerken zo goed bleek te werken, vonden zij zelf in padel. Zo ontstond Business and Padel.
Vanaf het begin kozen ze ervoor kritisch te zijn op wie onderdeel wordt van de club. Alleen directeuren, eigenaren en DGA’s komen in aanmerking. Niet vanuit exclusiviteit om de exclusiviteit, maar om ervoor te zorgen dat de mensen binnen de groep qua positie en intentie bij elkaar passen. Iedere potentiële kandidaat wordt persoonlijk gesproken voordat hij lid kan worden. Daarbij gaat het niet om omzetcijfers of status, maar om intentie. “Je merkt vaak binnen vijf minuten waarom iemand lid wil worden. Komt iemand voor de mensen en de ervaring? Of komt iemand puur om handel te halen? Dat verschil voel je direct.” Die aanpak betekent ook dat er regelmatig mensen worden afgewezen. Niet omdat ze geen succesvolle ondernemer zijn, maar omdat ze simpelweg niet passen bij het DNA van de groep.
De kracht van de gunfactor
Waar veel netwerken juist sturen op leads en introducties, kiest Business and Padel bewust voor verbinding. Volgens Robin ontstaat zakendoen vanzelf wanneer mensen elkaar echt leren kennen. En dat gebeurt opvallend genoeg niet tijdens een netwerkborrel, maar op de padelbaan. Padel blijkt daarvoor het perfecte middel.
Binnen een uur speel je met verschillende mensen, deel je successen en frustraties, maak je een grap en leer je elkaar op een natuurlijke manier kennen. Daardoor loopt de borrel na afloop bijna vanzelf. “Na een uur padellen ken je al tien tot vijftien mensen. Dan wordt een gesprek tijdens de borrel veel makkelijker.”
Het resultaat mag er zijn. Inmiddels zijn er samenwerkingen ontstaan tussen leden, zijn nieuwe bedrijven gestart en hebben ondernemers zelfs hun carrière een compleet andere richting gegeven dankzij contacten binnen de club. “Een mooier compliment kun je bijna niet krijgen dan wanneer mensen samen een bedrijf beginnen.”
Kwaliteit boven groei
Waar veel communities blijven groeien zolang er vraag is, kiest Business and Padel bewust voor een plafond. Momenteel telt de club 77 leden. Het doel ligt rond de 80 tot maximaal 85. Niet omdat de interesse ontbreekt, maar juist omdat die er volop is. In de beginperiode zette Robin online campagnes in om leden te werven. Dat leverde soms wel 150 aanmeldingen per dag op. De campagnes gingen snel weer uit.
“Ik wilde iedereen persoonlijk spreken. Dat kostte zoveel tijd dat het niet meer werkbaar was.”
Tegenwoordig komen nieuwe leden vrijwel uitsluitend via bestaande leden binnen. Dat werkt beter en houdt de cultuur intact. De no-showpercentages liggen daardoor opvallend laag. Waar veel evenementen kampen met halflege deelnemerslijsten, verschijnt bij hun bijeenkomsten vrijwel iedereen.
Meer dan een potje padel
Wie denkt dat de club draait om een paar wedstrijden en een drankje, vergist zich. Jaarlijks worden vijf tot zes evenementen beloofd. In de praktijk zijn dat er vaak meer. Er zijn trips naar Antwerpen, Düsseldorf, Knokke en binnenkort opnieuw Antwerpen. Er wordt gespeeld op bijzondere locaties en overnacht in zorgvuldig geselecteerde hotels. Maar volgens Robin zit het verschil juist in de details. Een handgeschreven kaartje op de hotelkamer. Een persoonlijk cadeautje voor de partner van een lid. Een exclusief shirt van een beroemde padelclub in Marbella. Kleine gebaren die veel tijd kosten, maar grote impact hebben. Daar speelt ook de ervaring van zijn partner een belangrijke rol. Zij heeft een eigen evenementenbureau en een achtergrond in de hotellerie. Daardoor krijgt elk evenement dezelfde aandacht voor gastbeleving die je normaal alleen in tophotels tegenkomt. “Wij proberen zelfs ondernemers die de hele wereld hebben gezien nog te verrassen.”
Geen verdienmodel, maar een passieproject
Misschien zit daar wel het grootste geheim achter het succes. Business and Padel is niet opgezet als winstmachine. De inkomsten vloeien grotendeels terug naar de leden. Zo kregen alle leden onlangs een innovatieve padelsensor cadeau waarmee prestaties op de baan gemeten kunnen worden. Een investering die vanuit zakelijk oogpunt niet direct noodzakelijk was, maar die perfect past bij de filosofie van de club. “We proberen zoveel mogelijk waarde terug te geven aan de leden.” Juist doordat winst niet de belangrijkste drijfveer is, kunnen keuzes worden gemaakt die een commerciële organisatie waarschijnlijk niet zou maken. En die vrijheid voelen de leden.
De toekomst van netwerken?
Padel groeit nog altijd hard. Tegelijkertijd verandert ook de manier waarop ondernemers contact met elkaar zoeken. Steeds meer mensen zijn minder geïnteresseerd in visitekaartjes en georganiseerde netwerkgesprekken. Ze zoeken verbinding, ervaringen en gelijkgestemden. Precies daar raakt de formule van Robin en Marcel Sluijter een gevoelige snaar. Hun ervaringen binnen andere succesvolle netwerken lieten zien hoe sterk een gedeelde passie kan werken. Met Business and Padel hebben ze die gedachte vertaald naar hun eigen sport en een bewust geselecteerde groep ondernemers. Want uiteindelijk blijkt een sterke community niet gebouwd te worden rondom business, maar rondom gedeelde interesses, vertrouwen en plezier. Of zoals Robin het zelf zegt: “Plezier is altijd het belangrijkste. De business volgt daarna vanzelf.” En misschien is dat wel de mooiste les van allemaal. Op de padelbaan worden punten gespeeld. De echte winst ontstaat vaak pas als de wedstrijd al lang voorbij is.
businessandpadel.com
Lees meer in de tweede editie van het Padelgids.nl Magazine!
Vond je dit artikel interessant? Dit artikel komt uit de de tweede, en meest recente, editie van het Padelgids.nl Magazine. Boordevol tips, interviews en het laatste padelnieuws.