EasyToys bouwt aan een nieuwe rol in de padelwereld
Sommige verhalen beginnen niet met een besluit, maar met een vakantie. Met rondkijken, iets uitproberen en weer doorlopen, zonder dat het op dat moment ergens toe hoeft te leiden. Pas veel later krijgt zo’n moment betekenis.
Twintig jaar geleden liep Gelmer Jan Haanstra op Mallorca langs een sportveld bij een hotel. Geen tennisbanen dit keer, maar een kooi met glazen wanden. Spanjaarden speelden fanatiek. Hij bleef even staan kijken, pakte een racket en stapte de baan op. Een paar ballen over het net. Meer niet.
Geen plannen, geen ambities, geen idee wat hij precies aan het doen was. Gewoon een warme vakantiedag waarop je iets probeert omdat het toevallig voorhanden is. Dat moment verdween net zo snel als het kwam. Tot het jaren later alsnog terugkeert.
Groeien zonder vastomlijnd plan
Vandaag werkt Haanstra ruim drie jaar bij EQOM Group en is met zijn team verantwoordelijk voor de merkstrategie van EasyToys in de Benelux. Alles wat het merk laat zien, van campagnes tot partnerschappen en van PR tot creatieve activaties, loopt langs zijn team.
Dat klinkt comfortabel, maar is het allesbehalve eenvoudig. EasyToys opereert in een categorie waar nog altijd gevoeligheden spelen. Taboes, vooroordelen en terughoudendheid zijn nooit ver weg. “Je zit constant in een spanningsveld,” zegt Haanstra. “Je wilt vooruit. Je wilt normaliseren. Maar je weet ook dat je dat niet in één keer kunt forceren. Soms moet je gewoon steen voor steen werken.”
Juist die spanning maakt het werk interessant. EasyToys wil het gesprek openen, niet op de schreeuwtoon en niet provocerend, maar op een ontspannen manier. Eerlijk, met ruimte voor plezier. Soms met een lichte blos op de wangen, maar altijd herkenbaar. En precies daarom past padel verrassend goed binnen dat verhaal.
Padel als vanzelfsprekende ontmoetingsplek
Hoewel Haanstra pas de afgelopen jaren structureel padel speelt, voelt de sport meteen vertrouwd. Niet alleen door zijn tennisachtergrond, maar vooral door wat er op en rond de baan gebeurt. “Padel is vanaf het eerste moment leuk,” zegt hij. “Je hoeft het niet eerst goed te kunnen.”
Op de baan staat iedereen door elkaar. Jong en oud. Mannen en vrouwen. Fanatiek en recreatief. Collega’s, vrienden en onbekenden. Niemand kijkt vreemd op, niemand hoeft iets uit te leggen. Voor EasyToys is dat precies de kracht. Niet omdat padel populair is, maar omdat het een plek is waar mensen zichzelf zijn.
De roze baan en de knop
De samenwerking met Peakz Padel maakt dat zichtbaar. Op Peakz Padel Sloterdijk ligt een knalroze EasyToys‑baan. Onder het spoor, midden in een rauwe industriële omgeving. De baan valt direct op, trekt bekijks en schuurt nét genoeg. “En juist daardoor klopt het, ook voor ons als merk” aldus Gelmer Jan. Het tweede onderdeel is misschien nog eenvoudiger. De EasyToys Hoogtepuntenknop. Druk erop en het mooiste moment wordt vastgelegd.
“Het hoeft niet ingewikkeld te zijn,” zegt Haanstra. “Iedereen kent die momenten. Een mooi punt, een struikelpartij, iets onverwachts. Dat moment waarvan je denkt: dit had ik terug willen zien.”
Het fragment belandt in groepsapps, op Instagram of in stories. Niet omdat het moet, maar omdat mensen het leuk vinden om te delen. EasyToys probeert daar niet boven te hangen, maar zit midden in het spel. In het moment. In verhalen die toch al worden verteld.
Steffie als spiegel van het merk
Naast de breedtesport zoekt EasyToys ook bewust aansluiting bij de top van het padel. De samenwerking met professioneel padelspeelster Steffie Weterings speelt daarin een centrale rol. Niet alleen vanwege haar prestaties, maar omdat zij staat voor waar het merk voor wil staan.
Die samenwerking ontstond niet vanzelf. In eerste instantie dreigden sponsoren af te haken vanwege haar link met EasyToys. Het gesprek moest opnieuw gevoerd worden. Wat doet het merk precies? Waar staat het voor? En vooral: wat níét? Weterings bleef overtuigd. Ze geloofde in het verhaal en maakte zich er hard voor. Uiteindelijk kwam de samenwerking alsnog tot stand. “Een betere ambassadrice kun je je niet wensen,” zegt Haanstra. “Ze gaat het gesprek aan. Ze laat zien dat het normaal is. Daarmee helpt ze niet alleen ons merk, maar ook de branche waar we in zitten.”
Niet groter, maar sterker
EasyToys kijkt binnen padel niet naar zoveel mogelijk losse samenwerkingen. De focus ligt op verdieping. Meer halen uit wat werkt. Peakz Padel en Steffie Weterings zijn platforms die nog ruimte bieden, inhoudelijk en creatief. Niet alles hoeft meteen. Soms is timing belangrijker dan bereik.
“We willen geen stap zetten als het niet klopt,” zegt Haanstra. “Het moet passen bij ons merk, bij de sport en bij de mensen die er staan.”
Interne energie telt mee
De betrokkenheid bij padel stopt niet bij zichtbaarheid naar buiten toe. Binnen EQOM Group is padel onderdeel geworden van het dagelijkse leven. In Groningen is er een vaste baan voor medewerkers. Die zit elke week vol. “Dat zegt genoeg,” zegt Haanstra. “Als je als merk iets doet in sport, moet het ook intern leven. Anders blijft het leeg.”
Op de baan vervagen functies en titels. Dat past bij hoe EasyToys naar welzijn kijkt. Niet alleen seksueel, maar ook fysiek en mentaal.
Vooruitkijken zonder grootspraak
Haanstra bezoekt regelmatig grote toernooien en volgt de sport van dichtbij. De beleving, het niveau, de sfeer. Padel is volgens hem nog lang niet uitgegroeid. “Het zou mooi zijn als we over tien jaar kunnen zeggen dat we, hoe klein ook, een steentje hebben bijgedragen aan die ontwikkeling.”
Zijn toon blijft nuchter. Geen borstklopperij en grote claims. Het gaat om op het juiste moment op de juiste plek zijn. Net zoals die vakantiedag op Mallorca, jaren geleden. Zonder enig idee wat het zou worden. Maar wel met het gevoel dat het iets had.
Lees meer in het Padelgids.nl Magazine!
Vond je dit artikel interessant? Dit artikel komt uit de nieuwste editie van het Padelgids.nl Magazine. Boordevol tips, interviews en het laatste padelnieuws.