Passiecenter: waar een idee uitloopt op een serieuze onderneming
Pascal van Doorn staat vaak even stil wanneer hij het parkeerterrein oprijdt. Niet omdat hij twijfelt, maar omdat het hem iets vertelt. Staat het vol, dan weet hij dat het goed zit. Niet alleen qua drukte, maar qua idee. Passiecenter draait, leeft en wordt gebruikt zoals hij het bedoeld heeft. En juist dat was nooit vanzelfsprekend.
Wie nu door de hoge hal loopt, langs volle banen, het centercourt en de bar, ziet vooral een grote, professionele sportlocatie. Wat je minder ziet, is het lange traject dat eraan voorafging. De mislukte vergunningen. De keuzes die geld kostten. De momenten waarop hij zich afvroeg waar hij in hemelsnaam aan begonnen was.
Een idee dat bleef hangen
Het begon een stuk kleiner. Een dinsdagavond. Een vaste vriendengroep die wekelijks samen padelde. Zestien man tegelijk. Altijd zoeken naar ruimte. Altijd gedoe met het boeken van banen. Op een avond werd het hardop uitgesproken. “Kan niet iemand van ons een padelcentrum starten?” “Hé Van Doorn, is dat niet wat voor jou?” aldus Notten, onderdeel van de groep padelliefhebbers.
Vanaf dat moment bleef het idee hangen. Wat begon als een losse opmerking, groeide langzaam door. Van Doorn ging erover nadenken, maakte het concreter en zette de eerste stappen richting een plan. Hij ging op zoek naar locaties, maar kwam al snel in de bekende werkelijkheid terecht. Vergunningstrajecten die eindigen in een nee. Panden die geschikt lijken, maar het uiteindelijk toch niet worden.
Twee keer was hij dichtbij. Twee keer liep het vast.
Van plan naar plek, met hobbels ertussen
De huidige locatie had hij al langer op het oog, maar leek onhaalbaar. De eigenaar stond er niet voor open. Punt. Tot de situatie veranderde, de verantwoordelijkheid bij de partner kwam te liggen en de deur ineens op een kier ging. Het vergunningstraject startte opnieuw. Lang, intens en allesbehalve zeker. Pas in augustus kwam het verlossende besluit. In september ging de bouw van start. Pas enkele weken geleden lag de laatste baan erin.
Ondernemen als vertrekpunt
Ondernemen is Pascal niet vreemd. Hij komt uit een ondernemingsfamilie, werkte jarenlang in het familiebedrijf in papier‑ en metaalrecycling en zette daarnaast eigen initiatieven op, van pokerlessen tot evenementen en televisieproducties. Maar Passiecenter noemt hij het zwaarste traject tot nu toe. Niet omdat het idee niet klopte, maar omdat de praktijk weerbarstiger bleek.
“Veel mensen denken: je huurt een hal, zet er banen in en dan loopt het wel,” zegt hij. “Maar de echte keuzes beginnen pas daarna.”
Kwaliteit zie je pas als je het mist
Die keuzes zie je niet altijd direct terug, maar ze bepalen wel de kwaliteit. Zo had Pascal meer padelbanen kunnen plaatsen. De ruimte liet dat toe. Dat zou op korte termijn meer omzet betekenen. Maar daarvoor moesten banen onder schuine daken komen te liggen. Hij besloot het niet te doen. Liever overal dezelfde hoogte en speelbaarheid dan een paar banen extra.
Datzelfde geldt voor de verlichting. In plaats van standaard lichtmasten in de hoeken koos hij voor een duur, egaal systeem boven de banen, ontwikkeld om niet te verblinden. Je merkt het nauwelijks als het goed is. En juist dat was de bedoeling. Ook aan akoestiek is veel aandacht besteed. Gordijnen en materialen zorgen ervoor dat het bekende harde plofgeluid wordt gedempt. Geen noodzaak, wel een bewuste investering in comfort en rust.
Het centercourt als middelpunt
Het kloppende hart van de locatie is het centercourt. Verhoogd, met een looproute eromheen, zodat toeschouwers van bovenaf kunnen meekijken. Het idee ontstond tijdens een bezoek aan een andere eventlocatie, waar Pascal zag hoe sterk het werkte om spel en beleving te combineren. Hier werd dat principe doorvertaald naar padel. Vooral bij bedrijfsuitjes blijkt het een succes. Mensen kijken samen, praten na, beleven het spel anders dan langs de lijn. Het centercourt is flexibel inzetbaar. Overdag sportief, ’s avonds feestelijk, met licht, muziek en een aparte bar.
Meer dan sport alleen
Passiecenter wil nadrukkelijk meer zijn dan een plek waar alleen gespeeld wordt. Dat zie je terug in het aanbod. Naast padel is er ruimte voor pool, darts, pickleball en voetpadel. Niet iedereen binnen een bedrijf wil of kan fanatiek sporten. Juist door die combinatie blijft iedereen aangehaakt. Voor bedrijven zijn er aparte hallen, eigen bars en af te sluiten gedeelten. Evenementen voor tweehonderd mensen zijn geen uitzondering. Parkeren is geen probleem, het station ligt op vijf minuten lopen en hotels zitten om de hoek. Voor organisaties die mensen uit heel Nederland samenbrengen, maakt dat het verschil.
Wat bezoekers niet zien
Achter de schermen was de weg ernaartoe allesbehalve soepel. Tijdens de bouw stond de telefoon permanent aan. Leveranciers, vragen, problemen die direct opgelost moesten worden. Alles kwam bij Pascal uit. Er moesten banen opnieuw uit. Extra kosten voor egalisatie. Beslissingen die achteraf gezien misschien anders gekund hadden, maar op dat moment genomen moesten worden.
Wanneer het begint te kloppen
En toch, tussen al die drukte door, waren er momenten waarop het klopte. Bedrijfsuitjes met honderdvijftig man. Avonden waarop het parkeerterrein vol stond. Bezoekers die voor het eerst binnenliepen en zichtbaar verrast waren. Maar de mooiste bevestiging komt volgens Pascal uit iets heel eenvoudigs. Mensen die zeggen: het voelt hier als een club, terwijl het commercieel is opgezet.
Dat was altijd het doel. Een plek bouwen die professioneel is, maar niet kil. Waar mensen zich welkom voelen en graag terugkomen. Passiecenter is nog niet af. Er komen nog verbeteringen. Muziek in alle hallen, verdere finetuning van evenementen en organisatie. Maar de basis staat.
Gebouwd voor de lange termijn
Niet als snelle padelhype, maar als onderneming die bewust is opgebouwd. Met keuzes die nu misschien niet altijd zichtbaar zijn, maar die over een paar jaar het verschil gaan maken.
En misschien zegt dat parkeerterrein dan nog steeds alles wat Pascal hoeft te weten.
Lees meer in het Padelgids.nl Magazine!
Vond je dit artikel interessant? Dit artikel komt uit de nieuwste editie van het Padelgids.nl Magazine. Boordevol tips, interviews en het laatste padelnieuws.