Patrick Zeggelink en FC de Rebellen: waarom padel zo goed past bij dit elftal
Wie bij FC de Rebellen denkt aan sterallures of mannen achter dranghekken, heeft het mis. Dat is precies wat Patrick en Tjarda Zeggelink er nooit van hebben willen maken. De kracht van FC de Rebellen zit al twaalf en een half jaar in iets anders. Nabijheid. Humor. En het gevoel dat iedereen onderdeel kan zijn van hetzelfde team.
Zeggelink is samen met zijn vrouw Tjarda eigenaar van FC de Rebellen. Wat begon als een idee van Marcel Meeuwis, oud profvoetballer, groeide uit tot een format dat inmiddels niet meer weg te denken is uit het Nederlandse sport en evenementenlandschap. Met jaarlijks tientallen wedstrijden, clinics, televisieproducties en inmiddels meer dan tweehonderd oud profs die onderdeel zijn van het Rebellenbestand.
“Wij doen eigenlijk alles op gevoel”, zegt Zeggelink daar zelf over. “Natuurlijk heb je een visie, natuurlijk ben je met marketing bezig. Maar uiteindelijk maken we keuzes die goed voelen. En dat blijkt keer op keer te werken.”
De kracht van de kleedkamer
FC de Rebellen draait niet om nostalgie alleen. Het draait om wat er gebeurt zodra oud voetballers elkaar weer zien. In de kleedkamer. Op het veld. Na afloop aan de bar. Voor veel Rebellen voelt het als een stukje van hun oude carrière dat terugkomt.
“Sommige jongens hebben elkaar jaren niet gezien. En ineens sta je weer samen in de kleedkamer. Dat doet wat met ze.” Die sfeer en populariteit rondom de Rebellen is geen toeval, maar een bewuste keuze. Geen vip linten, geen beveiliging, geen afgesloten ruimtes. De Rebellen staan liever tussen het publiek dan erboven. Dat geldt tijdens voetbalwedstrijden, maar inmiddels net zo goed bij padel.
Padel als logische volgende stap
Padel kwam niet voort uit een strak uitgedacht marketingplan. Zoals zo vaak bij FC de Rebellen ontstond het idee organisch. Vanuit enthousiasme, gesprekken en nieuwsgierigheid. Tijdens de coronaperiode werd het concept Padellen met de Rebellen al voorzichtig bedacht, maar meerdere keren opgeschort. De timing voelde simpelweg niet goed.
Tot het moment waarop het gesprek op gang kwam met Gert Jan Stevens van Centrista Sportmarketing. Wat eerder op de plank was blijven liggen, werd opnieuw van de plank gehaald. Met frisse energie, aangescherpte ideeën en gedeelde ambities werden de krachten gebundeld. Zo groeide het plan uit tot een concept dat klopte, inhoudelijk, qua timing en gevoel
Zeggelink raakte zelf steeds meer verknocht aan het spel. Niet in de laatste plaats omdat padel past bij een lijf dat jarenlang gevoetbald heeft. Minder blessures, minder contact en toch intensiteit.
“Ik voetbalde nog bij de Allstars, maar kwam om de twee weken met een blessure thuis. Dat wil niet meer als je veel events organiseert. Bij padel sta ik drie keer per week op de baan en ga ik altijd met een glimlach weg.” Dat veel oud profs makkelijk meekomen, is geen verrassing. Voetballers hebben gevoel voor ruimte, timing en balcontact. En misschien nog belangrijker: ze zijn gewend om midden in het veld te staan. Niet erachter. “Je moet vrienden worden met de muur”, zegt Zeggelink lachend. “Als je dat niet kunt, ga je padel ook nooit leuk vinden.”
Padellen met de Rebellen
Zo ontstond Padellen met de Rebellen. Geen klassiek toernooi en afgesloten bubbel. Maar een dag waar alles samenkomt. Recreanten die met en tegen oud profs spelen. Publiek dat kan kijken. En vooral een derde helft die net zo belangrijk is als wat er op de baan gebeurt.
“Bij veel events kun je niet eens meedoen, laat staan een praatje maken. Bij ons kan alles. Je kunt spelen, kijken, blijven hangen en uiteindelijk gewoon samen aan de bar staan.” Die laagdrempeligheid is precies waarom het concept werkt. Mensen praten erover na. Niet omdat het groots of te gelikt is, maar omdat het echt voelt is en echt voelt. Zoals Zeggelink het zelf omschrijft: geen theater, geen rolverdeling. Gewoon een sportmiddag die vanzelf een feest wordt.
Meer dan een event
Padellen met de Rebellen wordt inmiddels breed ingezet. Door clubs, padellocaties en bedrijven. Soms kleinschalig, met een duo dat meedoet. Soms groots, als compleet evenement met meerdere Rebellen, clinics op de baan en een Q&A na afloop.
De vorm past zich moeiteloos aan aan de vraag. “We zijn wat dat betreft zo flexibel als een stalen deur,” zegt hij, met die typische Rebelse knipoog. Juist die combinatie van vrijheid, humor en topsportervaring maakt het concept breed inzetbaar en herkenbaar. Zeggelink ziet het ook als vooruitdenken. Veel locaties zitten nu vol omdat de vraag groter is dan het aanbod. Maar dat blijft niet zo. “Er komt een moment dat je moet onderscheiden. Dan willen mensen naar een plek met sfeer, verhalen en herinneringen. Daar sorteer je nu al op voor.”
Het past naadloos bij de manier waarop FC de Rebellen zich al jaren positioneert. “Of het nu op een voetbalveld is of op een padelbaan: we doen gewoon heel veel leuke dingen en maken er voor alle bezoekers telkens weer een echte belevenis van,” zegt hij. “En dat is wat mensen onthouden,” besluit hij, met een glimlach.
Lees meer in het Padelgids.nl Magazine!
Vond je dit artikel interessant? Dit artikel komt uit de nieuwste editie van het Padelgids.nl Magazine. Boordevol tips, interviews en het laatste padelnieuws.