Van eerste clinic tot ambassadeur bij Peakz Padel
Inmiddels staat ze meerdere keren per week op de baan, volgt ze structureel les, speelt ze twee keer per week competitie, doet ze mee aan toernooien en is ze ambassadeur van Peakz Padel in Zwolle. Padel werd voor de zelfstandig ondernemer niet alleen een sport waarin ze steeds beter wil worden. Het is ook haar sociale uitlaatklep. En wie haar tegenover twee mannen op de baan zet, moet vooral niet te snel conclusies trekken.
Het begon met een paar clinics. Marleen had nauwelijks padelervaring en in haar eigen vriendenkring werd de sport nog weinig gespeeld. Toch was de interesse snel gewekt. In de zomer schreef ze zich bij Peakz Padel in voor een clubsession, met eerst een les en daarna een hussle. Het bleek precies de laagdrempelige ingang die ze nodig had. Ze ging vaker. Eerst naar lessen en clubsessions waarvoor spelers zich individueel konden aanmelden, daarna steeds vaker met mensen die ze daar leerde kennen. Toen een lessenreeks afliep, zocht ze samen met een andere speelster zelf naar nieuwe mensen om mee door te gaan. Dat typeert de manier waarop Marleen de sport sindsdien beleeft. Als ze ergens enthousiast over is, wacht ze niet af. Ze appt mensen, organiseert een groep, boekt een baan en vraagt wie er meegaat. Zo groeide een klein netwerk in korte tijd uit tot een grote groep padelcontacten.
De baan als sociale uitlaatklep
Dat sociale aspect is voor haar minstens zo belangrijk als het spel. Marleen is zelfstandige en werkt als personal assistant voor verschillende ondernemers. Veelal op afstand en dus vanuit haar kantoor aan huis. Padel zorgt ervoor dat ze letterlijk de deur uitkomt en mensen ontmoet.
“Voor mij is een groot onderdeel van padel gewoon de gezelligheid.”
Doordeweeks staat ze meestal meerdere keren op de baan. De ene keer met vaste bekenden, de andere keer tijdens een clubsession, competitie of toernooi. Ze speelt binnen en buiten, met vrouwen, mannen en gemengde koppels.
Tegelijkertijd is het fanatisme duidelijk aanwezig. Marleen wil vooruit en volgt daarom vrijwel structureel lessen. Daar trekt vooral het tactische deel haar. Niet alleen leren hoe een slag technisch moet worden uitgevoerd, maar begrijpen welke bal op welk moment de juiste keuze is. Juist daarin ziet ze de charme van padel. Hard slaan is lang niet altijd de oplossing. Rust bewaren, een punt opbouwen en wachten tot de mogelijkheid ontstaat, kan veel effectiever zijn. “Je wordt heel erg met je eigen keuzes geconfronteerd. Waarom doe ik dit? Waarom sta ik hier? Omdat je weet wat je anders had moeten doen.” Soms legt ze zichzelf tijdens een wedstrijd bewust op om niet hard te slaan. Dan ziet ze aan de andere kant van het net iets gebeuren: de tegenstander wordt ongeduldig, gaat harder spelen en maakt meer fouten. Zelf blijft ze de bal terugbrengen totdat de opening ontstaat. “Als je zo’n potje hebt, is dat gewoon heel erg lekker. Al speelt ze die naar eigen zeggen nog niet zo vaak als ze eigenlijk zou moeten.”
Niet bang voor de mannen
Die voorkeur voor slim en tactisch spel komt ook van pas tijdens business- en recreatieve toernooien. Daar valt Marleen iets anders op: vrouwen zijn vaak sterk in de minderheid. Bij sommige zakelijke evenementen ziet ze tegenover enkele vrouwen tientallen mannen op de deelnemerslijst. Volgens haar werkt dat soms als een drempel. Mannen schatten hun eigen niveau nogal eens royaal in, terwijl vrouwen eerder twijfelen of ze wel goed genoeg zijn om mee te doen. Zelf kijkt ze daar anders tegen aan. “Je hoeft niet altijd te winnen. Je kunt ook gewoon meedoen om te leren.”
Ze ondervond het letterlijk toen ze zich met een partner had ingeschreven voor dames 7, maar het duo de enige inschrijving bleek. De keuze was vervolgens dames 8 of heren 8. Ze kozen voor de mannen. Het krachtsverschil was merkbaar, vooral wanneer tegenstanders konden smashen. De oplossing moest daarom ergens anders vandaan komen: tactiek, plaatsing en slimme keuzes. Ook op andere toernooien stapt ze zonder problemen tegenover mannen de kooi in. Soms merkt ze vooraf dat twee vrouwen niet direct als de gevaarlijkste tegenstanders worden gezien. Dat beeld kan tijdens de wedstrijd snel veranderen.
Marleen vindt het vooral leerzaam. Verliezen van een sterker mannenduo is geen ramp. En winnen wordt extra leuk wanneer de verwachtingen vooraf anders lagen. Ook in gemengde koppels ziet ze hoe vanzelfsprekend bepaalde ideeën over mannen en vrouwen nog zijn. Zelf staat ze het liefst links. Toch belandt de man in een gemengd duo volgens haar vaak automatisch op die aanvallende positie. Terwijl dat lang niet voor ieder koppel de beste oplossing hoeft te zijn. Voor Marleen is het opnieuw een voorbeeld van waarom niet het vaste beeld, maar het spel zelf leidend zou moeten zijn.
Van vaste bezoeker naar ambassadeur
Haar enthousiasme bleef bij Peakz Padel in Zwolle niet onopgemerkt. Marleen speelde er veel, boekte banen en nam andere spelers mee. De band met de club werd sterker toen ze samen met een andere onderneemster een padeltoernooi organiseerde om geld in te zamelen voor Stichting Metakids, in de periode dat het Glazen Huis in Zwolle stond.
Later vroeg Peakz haar ambassadeur te worden. Veel hoefde ze daarvoor niet te veranderen. Ze deed in feite al wat bij haar paste: spelen, organiseren, mensen bij elkaar brengen en op sociale media laten zien waar ze mee bezig was. Die zichtbaarheid heeft inmiddels een grappig neveneffect. Ook mensen die ze nauwelijks spreekt, beginnen bij een ontmoeting over padel. In haar omgeving is inmiddels bekend hoe vaak ze op de baan staat. Daar maakt ze dan ook geen geheim van. Wie haar verhalen op sociale media volgt, krijgt nu eenmaal veel padel te zien.
Het ambassadeurschap levert haar ook praktische voordelen op, zoals het eerder kunnen reserveren van een baan. Iets wat haar een groot voordeel oplevert aangezien de banen in de avonduren vaak weken van tevoren volledig volgeboekt zijn bij Peakz Padel. Dit scheelt haar weer een wekker zetten om middernacht. In nog geen twee jaar tijd heeft Marleen via padel een nieuw sociaal netwerk opgebouwd en een sport gevonden waarin ze zichzelf nog volop kan ontwikkelen.
Misschien verklaart dat ook waarom ze er zo vaak staat. Iedere wedstrijd biedt weer een andere tegenstander, een andere tactische puzzel en een nieuwe kans om iets beter te doen dan de vorige keer. En daarna is er altijd nog de gezelligheid buiten de kooi. Voor iemand die overdag veel alleen werkt, is dat minstens zo waardevol als het laatste punt van de wedstrijd.
Lees meer in de tweede editie van het Padelgids.nl Magazine!
Vond je dit artikel interessant? Dit artikel komt uit de de tweede, en meest recente, editie van het Padelgids.nl Magazine. Boordevol tips, interviews en het laatste padelnieuws.