Wereldtop padel strijkt neer tijdens CUPRA Rotterdam Premier Padel
Van 27 september tot en met 4 oktober verandert Rotterdam Ahoy opnieuw in het decor van de CUPRA Rotterdam Premier Padel. Eén keer per jaar komt de absolute wereldtop van deze snelgroeiende sport naar Nederland en dat is voor iedere padelliefhebber een unieke kans. In Ahoy spelen de beste spelers ter wereld razendsnelle rally’s en beslissende punten op het hoogste niveau. “Je zit zo dicht op de actie dat je elke balwisseling meemaakt, precies zoals padel bedoeld is. Intens, snel en meeslepend”, vertelt een enthousiaste toernooidirecteur John van Lottum.
John van Lottum is als voormalig proftennisser wel wat gewend op sportgebied, maar ook hij liet zich de afgelopen jaren volledig verrassen door padel. Hij zag de sport al jarenlang in Spanje, waar hij regelmatig kwam, maar deed er zelf nooit iets mee. Dat veranderde toen zijn oud collega’s in Scandinavië steeds fanatieker gingen spelen. Terwijl hij zich in de sport aan het verdiepen was, belde oud-profvoetballer Ronald de Boer hem op met de vraag of hij een balletje kwam slaan. “Ik was de minste van de vier en mijn ego zat behoorlijk in de weg”, vertelt Van Lottum. Toch belde hij Ronald de Boer diezelfde dag alweer voor een revanche. “Toen kwam pas echt het plezier in het spelletje. Tegelijkertijd was ik ook aan het kijken hoe ik hier als ondernemer iets mee kon doen, want ik voelde meteen dat hier muziek in zat.”
Dat gevoel bleek terecht. Padel is inmiddels de snelst groeiende sport ter wereld en ook in Nederland stijgt het aantal spelers, clubs en toernooien nog altijd. “Het zou de sport enorm helpen als padel olympisch wordt,” zegt Van Lottum. “Maar ook zonder die stap zie je dat steeds meer landen fors investeren in accommodaties en talentontwikkeling.” Spanje en Argentinië domineren nog wel, maar volgens hem is dat een kwestie van tijd voordat andere landen dichterbij komen.
Wie tijdens het CUPRA Rotterdam Premier Padel voor het eerst naar de wereldtop kijkt, moet volgens Van Lottum wel iets loslaten. “Als je zelf padelt en dan naar deze spelers kijkt, voelt het alsof je naar een andere sport zit te kijken. Je lijf wordt bijna meegenomen in een soort computerspel, ieder punt is spectaculair. Mensen komen amper uit hun stoel, ze blijven gewoon wedstrijd na wedstrijd zitten.” Hij vergelijkt het deelnemersveld met een grand slam in het tennis. “Het is net alsof je in één toernooi alle wereldtoppers bij elkaar hebt, van de mannen tot de vrouwen. Dit is gewoon de elite van het padel.”
Zelf de baan op
Tijdens CUPRA Rotterdam Premier Padel draait het niet alleen om kijken naar topsport, maar ook om zelf meedoen. Onder de noemer Play It kun je de baan op voor challenges, clinics en verschillende toernooivormen, midden in Rotterdam Ahoy. Je speelt, test materiaal en beleeft padel op een manier die je normaal alleen op clubniveau kent, maar dan in de setting van een internationaal toernooi. Onderdelen als Dutch Day en het NK Padel voor Studenten maken deel uit van het programma, tussen de wedstrijden door ben je bovendien onderdeel van een levendig padelfestival waar spelers en fans samenkomen. “Het mooie van het evenement is dat je na het kijken meteen zelf zin krijgt om te spelen,” zegt Van Lottum, “en bij ons kan dat ook letterlijk. Dat maakt dit toernooi anders dan veel andere sportevenementen.” Wie het advies van de toernooidirecteur zelf wil volgen, kiest voor de eerste toernooidagen. “Dan wordt er op alle banen tegelijk gespeeld, je kunt van baan naar baan lopen en van ‘s ochtends vroeg tot ‘s avonds laat wedstrijden bekijken. Als ik zelf bezoeker zou zijn, zou ik daarvoor kiezen.”
Padel in de herkansing
Ambassadeur Fatima Moreira de Melo, oud international hockey, kwam pas na haar topsportcarrière met padel in aanraking en ook haar eerste kennismaking verliep verre van soepel. In 2015 sloeg ze voor het eerst een balletje in Rijswijk. “Ik vond het echt helemaal niets, verschrikkelijk zelfs, en heb het daarna jaren niet meer aangeraakt.” Tijdens de coronaperiode kreeg de sport alsnog een herkansing, toen haar buurman op zoek was naar een vierde speler. “Hij pakte zeker tachtig procent van de ballen, maar toch klikte het ineens. Ik snap zelf niet precies waarom, maar vanaf dat moment vond ik het een heerlijk spelletje.” Sindsdien is padel niet meer weg te denken uit haar leven. “Je komt vanzelf in een appgroepje terecht, wordt lid van een club, en zo breidt die olievlek zich langzaam maar zeker uit.”
Volgens Moreira de Melo zit de kracht van padel vooral in het spelplezier dat spelers van elk niveau ervaren. “Iedereen denkt stiekem dat hij net iets beter is dan hij daadwerkelijk is. En als je die bal via het glas eindelijk goed terugspeelt, maak je gewoon dopamine aan. Dat plezier staat bij mij echt voorop.”
Deze legends kun je zien
Naast de wereldtop is er tijdens het toernooi ook een Legends onderdeel, waar bekende oud-topsporters aan meedoen. Oud-voetballers als Rafael van der Vaart, Maarten Stekelenburg, Jan Vertonghen en Robin van Persie worden verwacht op de baan, met spelers uit de top van het Nederlandse voetbal van weleer. Ook Moreira de Melo doet zelf mee. “Voetballers noemen zichzelf altijd legends,” lacht ze, “maar het mooie is dat ze onderling nog net zo fanatiek zijn als vroeger. Ze willen elkaar nog steeds aftroeven, ook op de padelbaan.”
Business en netwerken
Ook op zakelijk vlak groeit padel hard, ziet Van Lottum. Steeds meer bedrijven zetten de sport in om klanten en relaties te ontmoeten. “Padel is laagdrempelig, man vrouw, en ontzettend toegankelijk om sport met zakendoen te combineren.” Tijdens speciale play-outs kunnen bedrijven eerst zelf een balletje slaan, waarna er douchefaciliteiten zijn, gezamenlijk gegeten wordt en de wedstrijden van de wereldtop bekeken kunnen worden.
Wie de complete padelbeleving wil meemaken, vindt in Rotterdam Ahoy alles op één plek. De beste spelers ter wereld, zelf de baan op, nieuwe gear ontdekken, bekende oud-topsporters ontmoeten en samen met duizenden andere liefhebbers genieten van een week waarin de complete padelwereld samenkomt. Zoals Van Lottum het zelf samenvat. “Als het om padel gaat, bestaat er in Nederland niets dat groter is dan dit. Daar mogen we best trots op zijn.”
Tickets voor CUPRA Rotterdam Premier Padel zijn verkrijgbaar via de officiële website: www.premierpadelrotterdam.com/tickets/
Lees meer in de tweede editie van het Padelgids.nl Magazine!
Vond je dit artikel interessant? Dit artikel komt uit de de tweede, en meest recente, editie van het Padelgids.nl Magazine. Boordevol tips, interviews en het laatste padelnieuws.