FIP World Cup dag 4 heren: Spanje-Portugal en Argentinië-Italië in de halve finales

DOHA – Argentinië, Spanje, Portugal en Italië strijden vrijdag om een plek in de finale. Portugal schakelde Nederland uit. Coello: “De emotie hier is ongeëvenaard.” Alfonso: “Ik voel me hier als een superheld.”

Argentinië, Spanje, Portugal en Italië: dat zijn de vier teams die vrijdag in het Khalifa International Tennis and Squash Complex in Doha strijden om een plaats in de finale van de FIP World Cup 2026. Op donderdag boekte de regerend wereldkampioen een overtuigende zege op Duitsland, Spanje deed hetzelfde tegen Brazilië, Portugal ging ten koste van Nederland door, en Italië versloeg Zweden.

Een hecht Spaans team

Twee wedstrijden en iets meer dan anderhalf uur speeltijd leverden Spanje een soepele dag op. Tegen Brazilië plaatsten Coki Nieto en Jon Sanz (6-2 6-2 tegen Fernandez/De Avila Simonato) en Javi Leal en Arturo Coello (6-2 6-1 tegen Freitas/Correa) hen voor de halve finale. Vrijdag treft Spanje Portugal, met start om 18:00 uur lokale tijd (16:00 uur CET). Tot nu toe was het een week van grote harmonie, zowel op als naast de baan, voor Juanjo Gutierrez en zijn team. Maar de spanning bouwt onvermijdelijk op nu het toernooi de eindfase in gaat.

“Naarmate de dagen verstrijken, word je je steeds bewuster van wat deze competitie betekent”, gaf Arturo Coello toe. “Er zit een sterk emotioneel component in, vooral in de eindfase. Spelen voor je land brengt intensere emoties met zich mee, en leren omgaan met de druk is niet makkelijk. Zelfs vandaag in de gym zag ik andere gezichten, andere blikken, en veel specifiekere voorbereiding. Ik denk wel dat het team een heel goed werkritme en een groot onderling begrip aanhoudt. Ik, een leider? Er zijn spelers die daar veel beter voor geschikt zijn, zoals Navarro of Lebron. Ik wil gewoon mijn bijdrage leveren.” Ook Javi Leal reflecteerde op de eenheid in de groep: “Ik heb het altijd een beetje moeilijk gevonden om deel uit te maken van een team, maar deze week hebben alle spelers een kant van mij naar boven gehaald die ik niet kende. We bouwen een heel hechte groep.”

Kwaliteit op de baan

Ook Juanjo Gutierrez is onder de indruk van het niveau op de FIP World Cup. “Veel federaties investeren in voorbereiding en bouwen een sterke basis van spelers op, met een niveau waarmee ze op hoog niveau kunnen meedoen in internationale toernooien”, observeerde de Spaanse captain. Spanje en Argentinië hebben nog een voorsprong dankzij hun grotere ervaring, maar het beeld gaat veranderen: “Ik ben ervan overtuigd dat we binnen twee generaties andere uitslagen zullen zien.” Over een mogelijke finale tegen Argentinië ziet Gutierrez geen duidelijke favoriet. “Veel hangt af van de onderlinge match-ups en de vorm van de dag. Ze kennen elkaar heel goed, en in padel hebben stemming en de vorm die je meeneemt een grote impact. De details maken het verschil.”

Argentinië

Ook Argentinië kwam soepel door, met 3-0 tegen Duitsland. De Duitsers vierden desondanks een historische prestatie: voor het eerst de kwartfinale en een plek bij de acht beste landenploegen ter wereld. De ontmoeting kreeg extra lading door de confrontatie tussen Gaby Reca, captain van de Albiceleste, en zijn zoon Agustin, die voor Duitsland speelde. Agustin en Matthias Wunner verloren met 6-1 6-1 van Fede Chingotto en Gonza Alfonso. Na afloop wisselden vader en zoon een korte maar warme high-five uit — een klein gebaar dat meer zei dan de uitslag. Het derde punt van Argentinië kwam van Leo Augsburger en Martin Di Nenno (6-0 6-4 tegen Lindmeyer/Fitzon), gevolgd door Franco Stupaczuk en Maxi Arce (6-3 6-0 tegen Boehnke/Merten).

“Het mooie van deze groep is dat ik de spelers niet wil remmen, omdat ze een buitengewone energie hebben. Samen met Rodri Ovide en Juan Restivo probeer ik hen gewoon te helpen. Elke week met hen doorbrengen houdt ons levend. Onze taak is het beste te doen om hen te steunen”, zei Reca na de wedstrijd. Net als bij Leal stonden de emoties van een eerste WK centraal in de woorden van Alfonso: “Toen ik de call kreeg, voelde ik me bijna als een superheld. Het was alsof er iets in mij naar boven kwam waarvan ik niet wist dat het er was. Ik ben enorm gegroeid in mijn attitude en in mijn drive om alles te geven. Dat is een gevoel dat je moeilijk vindt, en dat alleen dit shirt je kan geven.” Arce deelde dat sentiment: “Dit is een buitengewone groep mensen. Ze pushen je om dat beetje extra te geven, te vechten en je op elke bal te gooien. Voor ons, in ons debuut, is er een nóg grotere drive om het goed te doen en deze kampioenen, die deze titel al gewonnen hebben, bij te benen.”

Portugal door, Italië-Zweden als spektakelstuk

In de onderste helft van het schema bevestigde ook Portugal een plek bij de wereldtop vier, met 2-0 tegen Nederland. Oranje was een van de verrassingen van het toernooi. Miguel en Nuno Deus gingen voorop met 6-2 6-1 tegen Richters/Roper, waarna Peu Araujo en Pedro Graça het beslissende punt pakten met 6-3 6-4 tegen Van Opstal/Prins. Daarmee staat Portugal in de halve finale tegen Spanje.

Italië-Zweden, de spannendste kwartfinale van de dag, trok eveneens een volle tribune, met een enthousiast publiek op Court 5. De ontmoeting begon met een comebackzege van Flavio Abbate en Alvaro Montiel. Na verlies van de eerste set op een tiebreak tegen Olsson/Rutgersson vonden zij hun ritme en wonnen de volgende twee sets met 6-3 6-2, in een partij van bijna twee uur. Nog eens 1 uur en 45 minuten padel van hoog niveau volgde in de wedstrijd tussen Aris Patiniotis en Giulio Graziotti, die ook van achteren moesten komen na een 6-2 eerste setverlies tegen Slaryd/Axelsson. Het Italiaanse duo draaide de partij om: eerst gelijkmaker met 6-2, daarna de zege met 6-4. Argentinië, de regerend wereldkampioen, staat nu tussen Italië en een plaats in de finale.

“Opnieuw een dubbele halvefinaleplek: een mooie, verdiende en enorm belangrijke prestatie die de kwaliteit van ons werk en dat van de federatie bevestigt, die uitstekende steun geeft aan mij, mijn staf en vooral de spelers”, zei Italiaanse captain Marcela Ferrari. Zij viert ook met het vrouwenteam een halvefinaleplek, eveneens tegen Argentinië. “De wedstrijden van vandaag laten zien dat een WK altijd een unieke ervaring is, waarin alles kan gebeuren. Maar ik heb twee buitengewone teams die vastbesloten waren dit doel te bereiken. En nu? We gaan de baan op tegen Argentinië en kijken wat we kunnen.”

Kwartfinales – plaatsen 1–8

Argentinië-Duitsland 3-0
Italië-Zweden 2-0*
Spanje-Brazilië 2-0*
Portugal-Nederland 2-0*

*Volgens het reglement wordt de derde wedstrijd, in onderlinge overeenstemming, niet gespeeld wanneer de uitslag geen invloed meer heeft op de plaatsing.