FIP World Cup dag 5 dames: opnieuw Spanje-Argentinië in de finale

DOHA – De historische rivaliteit beslist opnieuw de titel. Spanje en Argentinië bereiken voor de zevende keer op rij de WK-finale, na zeges op Frankrijk en Italië. Triay: “De Albiceleste is sterker dan in 2024.”

De historische rivaliteit, die teruggaat tot de editie van 2014 in Palma de Mallorca, krijgt zaterdag in het Khalifa International Tennis and Squash Complex haar zevende opeenvolgende hoofdstuk. De damesfinale van de FIP World Cup wordt opnieuw gespeeld tussen Spanje en Argentinië: La Roja won de laatste zes titels, de Albiceleste pakte in alle zes gevallen zilver.

Beide teams, geleid door captains Carolina Navarro enerzijds en Rodri Ovide en Gaby Reca anderzijds, beslisten hun halve finales al na de eerste twee wedstrijden. Spanje versloeg Frankrijk dankzij Paula Josemaria en Gemma Triay, die Lea Godallier en Clara Mansart met 6-3 6-1 klopten, gevolgd door Claudia Fernandez en Bea Gonzalez met 6-0 6-0 tegen Lea Godallier en Louise Bahurel. Argentinië verzekerde zich van de finale via 6-2 6-2 van Aranzazu Osoro en Martina Fassio tegen Caterina Baldi en Giulia Sussarello, en 6-2 6-3 van Delfi Brea en Claudia Jensen tegen Giulia Dal Pozzo en Giorgia Marchetti.

Ervaring en jeugd lijken voor Spanje én Argentinië de perfecte combinatie. “Ik zeg tegen de nieuwkomers dat ze deze ervaring zo veel mogelijk moeten beleven en het maximale moeten halen uit het vertegenwoordigen van Spanje op weer een WK”, zei Gemma Triay. “Ze zijn heel jong en eerlijk gezegd is het een genoegen om deze week met hen te delen. Spanje heeft een grote toekomst: er komen heel sterke speelsters door vanuit de junioren.” Gemma, die op de Premier Padel-circuit speelt met Delfi Brea, kan zaterdag tegenóver haar teamgenote staan. “We mogen absoluut niet verslappen, want Argentinië is sterker dan twee jaar geleden. We moeten volledig gefocust blijven, elke wedstrijd goed voorbereiden, vechten en genieten.”

Carolina Navarro heeft al veel WK-finales meegemaakt, en toch: “Aan het eind van het volkslied moest ik mijn tranen wegvegen, want het is echt een ongelofelijk gevoel. Hoe vaak het ook gebeurt, het blijft bijzonder. Ik denk dat we geluk hebben dat we hier miljoenen mensen mogen vertegenwoordigen.” Over de kracht van het team twijfelt Carolina niet: “Ja, dit is het beste Spaanse nationale team ooit. Een ongelofelijk team.”

Er staat nog één hindernis: de wedstrijd tegen Argentinië. Voor Martina Calvo en Andrea Ustero wordt het hun eerste WK-finale; de afgelopen maanden en jaren ontwikkelden zij zich tot twee van de sterkste speelsters ter wereld. “We moeten gewoon van het moment genieten, of we nou spelen of niet”, legden zij uit. “We zijn heel relaxed, want we hebben de beste speelsters en het sterkste team, dus we hebben volledig vertrouwen in wie er wordt geselecteerd. We weten dat iedereen 100% zal geven. Je speelt niet elke dag een WK-finale.”

Argentinië stond twee jaar geleden voor het laatst in de finale en moest in elk van de laatste zes edities genoegen nemen met de tweede plaats. Eén ding is zeker: de Albiceleste krijgt ook in Doha volop steun. “We zouden op de maan kunnen zijn en onze fans zouden er nog steeds zijn; we zouden op Mars kunnen zijn en ze zouden nog steeds bij ons zijn. We zijn in Qatar en ze zijn hier ook”, zei Aranzazu Osoro. “Ik weet niet of we Spanje onder druk kunnen zetten, maar ze geven ons sowieso een enorme boost, en dat is wat telt. We willen dat ze ons steunen en helpen om ons beste spel te tonen.” Terwijl Spanje Ustero en Calvo zou kunnen opstellen, heeft Argentinië een nieuwe naam in de gelederen: Victoria Vilchez, geboren in 2010, die iets totaal nieuws gaat beleven. “Dit is een onvergetelijke week voor mij en ik geniet er op de best mogelijke manier van. Mijn teamgenotes zijn allemaal geweldige speelsters en fantastische teamgenotes, zowel op als naast de baan. Ik ben echt blij dat ik hier ben en deze ervaring met hen deel.”

Op de baan draaiden Delfi Brea en Claudia Jensen een partij om die in de tweede set lastig was geworden. “Onze taak was het beste te geven en we wisten dat we onze kansen zouden krijgen”, zei Delfi. “Dit resultaat geeft ons veel vertrouwen voor morgen, ongeacht of dezelfde opstelling wordt bevestigd. We hebben allebei het vertrouwen dat nodig is voor een goede prestatie.”

Carolina Navarro aan de ene kant en Gaby Reca aan de andere hebben een grote verantwoordelijkheid: de sterkste mogelijke opstelling kiezen. “De reden dat we onze selecties zo dicht bij de wedstrijd bekendmaken, is precies om iedereen betrokken en gefocust te houden”, legde Gaby uit. “We willen teleurstelling vermijden, want wanneer de opstelling bekend wordt, kunnen degenen die niet spelen soms wat inzakten en erover gaan praten met teamgenoten. Dit is een fantastisch team en dat heeft het de hele week laten zien. We willen vasthouden aan het kleine kansje dat we hebben en we geloven dat we kunnen winnen. We geven niet op tot we de baan op stappen.” Dat is de schoonheid van padel.