2023: Sten Richters pakt zijn eerste titel en KroonPrins kondigt zich aan
Eén wedstrijd, één verhaal
Een uitslag is klein. Vier namen, twee of drie setstanden en een winnaar. Maar sommige wedstrijden vertellen achteraf veel meer. Ze markeren een generatiewissel, maken een nieuwe kampioen zichtbaar, laten zien hoe een nationale ploeg onder druk functioneert of tonen hoe onvoorspelbaar topsport kan zijn.
Lees meer
In Eén wedstrijd, één verhaal reconstrueren we zeven partijen en confrontaties die iets zeggen over de ontwikkeling van padel in Nederland. We houden ons daarbij aan wat aantoonbaar gebeurde. Geen verzonnen rally's, geen gedachten die spelers nooit hebben uitgesproken en geen dramatiek die achteraf aan een wedstrijd wordt toegevoegd.
We kijken naar de context vóór de eerste bal, het gedocumenteerde wedstrijdverloop en vooral naar wat de uitslag later betekende. Zo wordt een NK-finale meer dan een score en een WK-groepswedstrijd meer dan één punt in een poule.
Zeven dagen, zeven verhalen. Precies genoeg voor een complete week waarin iedere wedstrijd een ander stukje van de Nederlandse padelgeschiedenis laat zien.
De kampioen met een nieuwe partner
Bram Meijer begon het NK 2023 met een nieuwe vaste partner naast zich: Sten Richters. Een jaar eerder stonden ze nog niet samen in de finale. Meijer won toen met Uriël Maarsen, terwijl Richters aan de andere kant van het net stond met Robin Sietsma.
De nieuwe combinatie bleek snel succesvol. Richters vertelde in aanloop naar het NK dat hij en Meijer op een gegeven moment ongeveer veertig wedstrijden achter elkaar hadden gewonnen, inclusief internationale toernooien. De verwachtingen waren dus hoog.
Voor Richters lag er bovendien iets persoonlijks. Meijer had al een reeks Nederlandse titels achter zijn naam; Richters wachtte nog op zijn eerste.
Aan de andere kant van de finale stonden Youp de Kroon en Julian Prins. Zij waren niet de logische finalisten op basis van de plaatsingslijst. Op weg naar de eindstrijd versloegen ze zowel het tweede als het derde geplaatste koppel. De KNLTB noemde hen na afloop terecht de toernooiverrassing.
Een finale die nergens wegliep
De eerste set ging met 6-4 naar Meijer en Richters. Geen ruime uitslag, wel een voorsprong die de favorieten in de beste positie bracht.
De tweede set werd nog spannender. De Kroon en Prins dwongen een tiebreak af. Daarmee waren ze één korte reeks punten verwijderd van een derde set tegen het koppel dat vooraf als favoriet gold.
Meijer en Richters hielden stand en wonnen de set met 7-6. Voor Richters betekende het zijn eerste Nederlandse titel. Voor Meijer was het alweer zijn zesde op rij.
Die combinatie van een nieuwe kampioen en een vertrouwde kampioen maakte de finale bijzonder. De titel verhuisde niet naar een compleet nieuwe generatie, maar de samenstelling aan de top veranderde wel.
KroonPrins was ineens geen leuke verrassing meer
Een verrassende finaleplaats kan eenmalig zijn. Een speler heeft een goede week, een gunstige loting of precies de juiste vorm. Maar De Kroon en Prins bleven na 2023 samen en zouden ook in 2024 de finale bereiken.
Daarmee veranderde de betekenis van hun optreden in 2023. Het was niet één mooie toernooiweek, maar de eerste duidelijke aanwijzing dat het duo structureel richting de nationale top ging.
Wie de latere ontwikkeling van KroonPrins volgt via de spelerspagina's en ranglijsten van Padelgids, ziet hoe belangrijk continuïteit voor hen werd. Terwijl partnerwissels in professioneel padel heel normaal zijn, bleven zij investeren in dezelfde combinatie.
In 2023 leverde dat nog zilver op. Twee jaar later zou hetzelfde duo de nationale titel pakken.
Richters wordt zelf de gevestigde orde
Voor Sten Richters veranderde de status door deze wedstrijd onmiddellijk. Hij was niet langer alleen de speler die dicht tegen de nationale top aan zat. Hij was Nederlands kampioen.
Dat is meer dan een titel op papier. Vanaf dat moment verandert de manier waarop tegenstanders naar je kijken en de druk waarmee je een volgend NK ingaat.
Samen met Meijer zou Richters in 2024 opnieuw kampioen worden. In 2025 stonden ze wederom in de finale. Richters bereikte vervolgens ook in 2026 de eindstrijd, toen met Bart van Opstal.
De finale van 2023 was dus het begin van een uitzonderlijk constante reeks voor Richters.
Waarom deze partij de rivaliteit startte
Sport heeft herhaling nodig om rivaliteit te krijgen. Eén wedstrijd is een ontmoeting. Twee finales worden een patroon. Drie of vier confrontaties zorgen ervoor dat spelers en publiek eerdere uitslagen meenemen naar de volgende editie.
Meijer/Richters en De Kroon/Prins begonnen dat patroon in 2023. In 2024 stonden dezelfde vier spelers opnieuw in de NK-finale. In 2025 gebeurde het nogmaals.
De uitslagen vertellen vervolgens een perfect drieluik: 2023 nipt voor de gevestigde combinatie, 2024 duidelijker voor Meijer en Richters, 2025 de doorbraak van De Kroon en Prins in drie sets.
Zonder de finale van 2023 zou de titel van 2025 minder geschiedenis hebben gehad.
Terugkijkend
De KNLTB beschreef de finale als hoogstaand en spannend. De setstanden ondersteunen dat beeld: 6-4, 7-6.
Maar de echte waarde van de wedstrijd werd pas later zichtbaar. Richters zette zijn eerste nationale titel om in meerdere jaren aan de top. De Kroon en Prins lieten zien dat hun onverwachte run geen toeval was.
Voor Meijer ging zijn indrukwekkende reeks gewoon door. Zes titels op rij waren het na deze zondag. Er zou nog een zevende volgen.
Zo stonden in één finale drie verhaallijnen naast elkaar: een kampioen die bleef winnen, een partner die voor het eerst kampioen werd en twee jonge uitdagers die nog niet wisten dat ze twee jaar later zelf bovenaan zouden staan.
Dat is precies waarom sommige wedstrijden meer zijn dan hun uitslag.
De wedstrijd die een nieuwe vaste finale opleverde
De halve finale van 2023 gaf nog een extra laag aan het verhaal. Meijer en Richters versloegen daarin spelers met wie zij een jaar eerder juist samen hadden gespeeld: Maarsen was de voormalige partner van Meijer en Sietsma had in de NK-finale van 2022 naast Richters gestaan.
Dat soort partnerwissels hoort bij padel. Een succesvol koppel is belangrijk, maar carrières lopen niet altijd gelijk en spelers zoeken combinaties die op dat moment tactisch en sportief het beste passen.
Meijer en Richters bleken als duo direct bijzonder sterk. De lange zegereeks die Richters vooraf benoemde, maakte duidelijk dat de NK-titel geen losstaand succes was.
Tegelijk zorgde de opkomst van De Kroon en Prins voor iets wat Nederlandse padel nodig had: een herkenbare nieuwe uitdager. Supporters konden vanaf 2023 niet alleen kijken wie het NK won, maar ook volgen of hetzelfde jonge duo een jaar later dichterbij zou komen.
Dat gebeurde. In 2024 stonden ze opnieuw in de finale. In 2025 voor de derde keer.
De finale van 2023 werd daardoor achteraf het eerste hoofdstuk van een reeks die meerdere seizoenen besloeg. Voor een jonge sport is dat waardevol. Geschiedenis ontstaat ook uit tegenstanders die elkaar jaar na jaar opnieuw treffen.
Lees ook op Padelgids: het laatste padelnieuws • de Nederlandse spelers • de ranglijsten
