Sten Richters: van schooluitje naar een leven rond padel

Sten Richters kwam tijdens zijn CIOS-tijd bij een teamuitje voor het eerst op een padelbaan. Het pakte hem niet eens onmiddellijk. Een paar jaar later draaide zijn leven vrijwel volledig om de sport.

Rubriek

Van recreant naar ...

Iedere goede speler is ooit begonnen zonder ranking, zonder FIP-punten en zonder zekerheid over waar het spel hem of haar zou brengen. Maar het pad naar de top is zelden recht.

Lees meer

In Van recreant naar… volgt Padelgids.nl spelers bij wie de ontwikkeling iets vertelt over de Nederlandse padelsport zelf. Soms begint het bij tennis. Soms bij een schooluitje. Soms komt de echte keuze pas jaren later, wanneer iemand besluit dat ‘veel spelen’ niet langer genoeg is en er serieus voor wil gaan.

Deze rubriek is nadrukkelijk geen verzameling sprookjes waarin iedereen vanuit het niets prof wordt. Sommige spelers hadden al een sterke racketsportachtergrond. Anderen stonden vroeg in nationale selecties. We noemen iemand daarom alleen recreant als de bronnen dat werkelijk ondersteunen. Het interessante zit juist in de verschillen.

Negen verhalen, negen routes. Over talent, partners, geld, reizen, trainingsuren, opnieuw beginnen, winnen en ontdekken hoe ver je wilt gaan.

Niet iedere eerste keer verandert alles

De eerste kennismaking van Sten Richters met padel is bijna het tegenovergestelde van het gebruikelijke succesverhaal. Tijdens zijn CIOS-opleiding liep hij stage bij een tennisschool. Een teamuitje bracht hem op de padelbaan. Hij wist er zo weinig van dat hij met gewone sportschoenen de kooi instapte.

Leuk? Zeker. Een openbaring? Nog niet.

Dat maakt zijn verhaal geloofwaardig. Een carrière hoeft niet te beginnen met het idee dat je je roeping hebt gevonden. Soms moet een sport eerst een tweede en derde keer langskomen voordat talent en ambitie elkaar vinden.

De versnelling

Richters ontwikkelde zich in de jaren daarna razendsnel. In de Nederlandse toernooien werd zijn naam steeds zichtbaarder. Met Robin Sietsma haalde hij finales en won hij P500-toernooien; later vormde hij met Bram Meijer een van de sterkste koppels van Nederland.

De resultaten werden structureel. Met Meijer won hij het NK in 2023 en 2024. In 2025 bereikten ze opnieuw de finale. Tegelijk verschoof de aandacht naar internationale FIP-toernooien.

In september 2026 staat Richters derde op de Nederlandse ranglijst en rond nummer 127 van de wereld. Dat laatste cijfer is belangrijker dan het misschien lijkt: internationale punten vereisen reizen, kwalificaties en voortdurend presteren buiten de vertrouwde Nederlandse competitie.

Een Nederlandse speler wordt internationaal

In een interview met Padelgids in juni 2026 sprak Richters duidelijk uit waar hij naartoe wil: de top honderd van de wereld.

Zo'n doel verandert de agenda. Nationale P500's blijven relevant, maar internationale toernooien bepalen steeds meer de ontwikkeling. Tegenstanders spelen andere patronen, het tempo ligt hoger en iedere ronde levert informatie op over wat nog ontbreekt.

Richters werd door Padelgids zelfs telefonisch gesproken vanuit Noorwegen, waar hij voor een toernooi verbleef. Dat ene detail vat het moderne profbestaan goed samen: een Nederlandse speler is steeds minder alleen in Nederland speler.

De prijs van ambitie

Wie de top honderd wil halen, moet meer doen dan goed trainen. Vluchten, hotels, inschrijvingen en begeleiding vormen een tweede competitie: die om middelen en tijd.

Nederlandse padellers zitten daarbij in een bijzondere fase. De sport is groot genoeg voor sponsors en media-aandacht, maar slechts een kleine groep kan volledig van spelen leven. Veel spelers geven daarnaast les, werken met sponsors of bouwen andere inkomsten rond de sport.

Richters is ook trainer. Dat houdt hem dicht bij de baan, maar vraagt tegelijk energie naast zijn eigen programma.

Een partnership als carrièreonderdeel

Padel is geen individuele sport met toevallig twee spelers aan dezelfde kant. De partnerkeuze bepaalt tactiek, toernooiplanning en vaak ook rankingkansen.

De samenwerking met Bram Meijer leverde Richters nationale titels en veel Nederlandse overwinningen op. Internationaal veranderen koppels vaker, afhankelijk van beschikbaarheid en ranking.

Dat vraagt een ander soort flexibiliteit dan bij tennis. Je ontwikkelt niet alleen jezelf; je moet voortdurend begrijpen hoe jouw spel in een duo functioneert.

Van proberen naar kiezen

Richters begon zonder speciale schoenen op een teamuitje. Nu staat vrijwel iedere keuze in het teken van padel: waar trainen, welk toernooi spelen, met wie koppelen en hoeveel weken van huis.

Precies die afstand maakt zijn verhaal sterk. Niet de romantiek van een kind dat altijd al prof wilde worden, maar een jonge sporter die een nieuwe discipline tegenkwam en pas gaandeweg ontdekte dat zijn plafond veel hoger lag dan hij aanvankelijk dacht.

Van recreant naar… is bij Sten Richters eigenlijk: van nieuwsgierige deelnemer naar internationaal professional. En het eindpunt is nog niet geschreven.