Winnaar KNLTB Padelgidstoernooi Daan Veldhuis: ‘Je moet focussen op de mogelijkheden.’

Het sporten loopt als een rode draad door zijn leven. ‘Toen ik vijf was ben ik begonnen met tennis,’ vertelt hij. ‘Dat heb ik tot mijn veertiende op hoog niveau gedaan. Toen heb ik een stapje teruggedaan en lag de focus een tijd op voetbal. Toen ik tennisleraar werd om wat bij te verdienen, begon het toch ook weer te kriebelen om zelf te spelen. Dat deed ik vrij fanatiek in Leeuwarden. Via het tennissen kwam ik ook in aanraking met padel. Ik ging het zelf spelen en volgde een opleiding tot padelleraar.’ Die eerste kennismaking maakte indruk. ‘Padel voelde meteen anders. Bij padel heb je echt dat wauw-effect. Het is een nieuwe sport, mensen worden er snel beter in en het enthousiasme is groot. Dat maakt het lesgeven ook ontzettend leuk.’

Zijn leven begon zich steeds meer rondom de sport te draaien. ‘Naast het lesgeven en sporten run ik een tennis- en padelwinkel in Leeuwarden, Match & Play. Eigenlijk ben ik de hele dag met de sport bezig.’

Op een gegeven moment wist ik: ik ga volledig voor padel

Hoewel hij lang actief bleef als tennisser, begon de balans langzaam te verschuiven. ‘Afgelopen zomer heb ik mijn laatste tenniscompetitie gespeeld. Daarvoor speelde ik al serieuzer padeltoernooien en merkte ik: Hier wil ik meer mee doen.’ Die keuze werd steeds duidelijker. ‘Ik ben gaan nadenken: wil ik hier echt tijd en energie in steken? Uiteindelijk heb ik besloten om tennis als eigen sport los te laten en me volledig op padel te focussen. Dat gaf rust en richting.’

Van voor de lol spelen naar plek 42 van Nederland

Zijn ontwikkeling ging razendsnel. ‘Vorig jaar was mijn doel om de top 60 te halen. Uiteindelijk werd ik 49e. Nu sta ik 42e van Nederland en wil ik door naar de top 30.’ Om die stap te maken traint hij intensiever dan ooit. ‘Ik volg personal training bij Fysio 058 waar ik een samenwerking mee heb onder begeleiding van Anton Kingma in Leeuwarden. Daarnaast volg ik mijn padel trainingen bij Ruud van Hees, assistent bondscoach van het Nederlandse padel team. Deze trainingen volg ik bij Allied Sports in Sneek, waar ik ook een deel van de week werk. Hier geef ik les, doe ik locatie management en sales opdrachten voor bullpadel Nederland. Ik word als speler gesponsord door Bullpadel Nederland, onder leiding van Glenn Keenan en Scipio van der Schoot, die ik bij deze wil bedanken voor deze kans en samenwerking. Deze combinatie is heel goed voor mijn netwerk.’

Je investeert veel: tijd, energie en geld

‘Padel is geen sport waar je makkelijk van kunt leven. De sport is nog relatief jong en prijzengeld is beperkt, dus je moet er wel naast werken.’
De kosten lopen bovendien snel op. ‘Toernooien zijn vaak in het weekend, maar soms ook doordeweeks. Je reist door heel Nederland en maakt kosten voor hotels, trainingen en materiaal. Zonder sponsoring is dat bijna niet te doen.’ Daarom is Daan actief bezig met het zoeken naar sponsoren en het opzetten van samenwerkingen. ‘Ik heb zelf een sponsorplan gemaakt. Denk aan sponsoring op kleding, ondersteuning en samenwerkingen met bedrijven.’

In Leeuwarden moet je zelf kansen creëren

Als speler uit Friesland heeft hij niet altijd de ideale omstandigheden. ‘In Leeuwarden heb je maar één indoorlocatie. In Groningen zijn er bijvoorbeeld zes. Op hoger niveau is de spoeling hier dun.’ Waar hij dat eerst als een nadeel zag, kijkt hij er nu anders naar. ‘Ik focus me op wat wél kan. Ik rijd naar Groningen of Noord-Holland voor goede potjes. Je moet zelf je kansen creëren.’

Padelgidstoernooi in de Padelfabriek

Het P100 KNLTB toernooi dat in zijn eigen stad Leeuwarden werd georganiseerd was dan ook een bijzonder en welkom toernooi voor Daan. ‘Dat er in Leeuwarden een P100 toernooi werd georganiseerd was erg leuk. Ik ken natuurlijk veel mensen bij de Padelfabriek.’ Daan hielp zelfs mee om het schema van het toernooi op te vullen met extra koppels. Samen met zijn partner Werner Lootsma was hij favoriet. ‘Dat brengt ook druk met zich mee. Als je het toernooi dan ook wint, is dat wel lekker.’

Ervaring maakte het verschil

Onlangs maakte hij zijn debuut op het Nederlands Kampioenschap. ‘We wonnen de eerste ronde, maar verloren daarna. Ik was niet helemaal tevreden.’
Toch zag hij het vooral als leermoment. ‘Op zo’n podium merk je welke dingen belangrijk zijn: overtuiging in je beslissingen, de kwaliteit van je slagen. Dat komt met ervaring. Na een paar dagen kun je het relativeren: het is gewoon een stap in het proces.’

Creatieve linkshandige

Zijn speelstijl helpt hem om zich te onderscheiden. ‘Ik ben linkshandig, en dat zie je niet veel boven in de ranglijst. Daarnaast ben ik creatief en speel ik vrij direct.’Dat zorgde vooral in het begin soms voor verrassingen. ‘Spelers kenden me nog niet goed en denken: wat gebeurt hier? Inmiddels heb ik wel naam voor mezelf gemaakt en kennen ze me, dat maakt mij alleen nog maar fanatieker om te blijven verrassen met mijn spel.’

Een goede partner maakt echt het verschil

In padel speel je altijd als duo, en dat brengt voor een beginnende professional uitdagingen met zich mee. ‘In het begin wil niet iedereen met je spelen vanwege je plek op de ranglijst of je niveau. Je moet jezelf bewijzen.’Inmiddels speelt hij regelmatig met ervaren spelers. ‘Werner Lootsma is een van mijn vaste partners. Hij heeft in de top 5 gestaan en in het Nederlands team gezeten. Van hem leer ik veel.’Bij het spelen in een duo blijft het zoeken naar de juiste combinatie. ‘Je wilt een klik hebben, elkaar begrijpen en op elkaar kunnen bouwen. Het gaat niet alleen om individueel goed spelen, maar om het team.’Een van zijn meest memorabele wedstrijden speelde hij onlangs met een andere bekende padelpartner, Tomas Nunes. ‘In Rijswijk wonnen we van een als eerste geplaatste koppel, dat rond de top 10 van Nederland zit.’Die overwinning was belangrijk. ‘Dan weet je: ik kan dit niveau aan. Dat geeft vertrouwen en bevestiging.’

Focus op wat wél kan

Voor recreatieve spelers die dezelfde weg willen bewandelen als hem, heeft hij een duidelijke boodschap. ‘Richt je op wat mogelijk is, niet op wat tegenzit. Ik zat zelf een tijd te veel in een mindset waarin ik vooral de uitdaging zag van een gebrek aan goede medespelers of trainingsplekken. Daar schiet je niks mee op.’ Ook mentaal is het belangrijk om door te zetten. ‘Zie het als een proces. Als iemand ‘nee’ zegt op jouw vraag om samen te spelen of een toernooi valt tegen, blijf doorgaan. Op een gegeven moment komt het kantelpunt. En komt dat niet, stel dan je doelen eerst bij.’

Ik wil naar de top 30

Zijn doelen zijn helder. ‘Ik wil de top 30 van Nederland halen en voldoende internationale toernooien spelen.’ Tegelijk blijft hij realistisch. ‘De sport groeit, het niveau stijgt. Alleen je positie behouden is al een prestatie.’ Maar voor Daan draait het om meer dan alleen resultaten. ‘Alles wat ik nu in padel stop, helpt me ook buiten de baan. Het is goed voor mijn netwerk, mijn onderneming en mijn imago.’

Als ik mensen kan inspireren, is dat al winst

Als jonge knul heeft hij zijn tennisdroom niet waar kunnen maken. Het is misschien wel een motiverende kracht die er voor zorgt dat hij er nu vol voor gaat. Tegelijkertijd blijft Daan een nuchtere noorderling. ‘Als ik op een gegeven moment stop, verdwijnt mijn ranking. Ook al streef ik nu een bepaald doel na, ik weet ook dat het uiteindelijk niet gaat om die ranglijst, maar om mijn eigen gevoel.’ En dat gevoel is goed. ‘Ik haal er nu alles uit en voel dat ik steeds beter word. Als ik daarmee anderen kan inspireren om ook met padel aan de slag te gaan, op welk niveau dan ook, of om doelgericht bezig te gaan met sporten, dan is dat misschien wel het mooiste resultaat.’

Fotograaf: Sil Veldhuis van Blend By Us.