In de schaduw van het Abe Lenstra Stadion ontstond een padelclub die geen club wilde zijn
Op doordeweekse avonden brandt het licht in de skeelerhal naast het Abe Lenstra Stadion. Buiten verandert er weinig. Binnen wel. Waar het middenterrein jarenlang ongebruikt bleef, klinken nu padelballen tegen glas. Er wordt gespeeld, verloren en gewonnen. Bedrijfsnamen hangen niet aan de muren, maar staan op de banen. En wie goed kijkt, ziet iets dat zich lastig laat organiseren, maar hier vanzelf lijkt te ontstaan.
De Frysje Padel Club werd geen commerciële onderneming en ook geen traditionele sportvereniging. Het werd een besloten community van ondernemers en hun medewerkers. Aanjager was onder andere Pim Balkestein, voormalig profvoetballer en ondernemer, die padel gebruikte als antwoord op een praktisch probleem en onderweg iets groters bouwde.
Van Heerenveen via Engeland naar Limburg
Balkestein groeide vanaf zijn achtste op in Heerenveen. Sport was thuis vanzelfsprekend. Zijn vader Luuk, onder andere speler van Sparta, Feyenoord en international, bleef na zijn sportieve carrière actief in de voetballerij.
Op achtjarige leeftijd verhuisde Pim naar Heerenveen, waar zijn vader aan de slag ging als hoofdscout bij sc Heerenveen. Op zijn zeventiende tekende Pim zijn eerste profcontract bij de club, die hem op zijn twintigste verkocht aan het Engelse Ipswich Town. Wat volgde was een lange loopbaan bij vijf buitenlandse clubs in het betaald voetbal, met VVV Venlo als laatste club. Rond zijn eenendertigste beëindigde hij zijn profcarrière. Hij ging amateurvoetbal spelen bij De Treffers en maakte tegelijkertijd zijn entree in het bedrijfsleven. Bij Bundeling, een jonge onderneming, werd hij de eerste medewerker.
Verkopen zonder handleiding
Aanvankelijk werd gezocht naar wat werkte. Koude acquisitie leverde weinig op. Gaandeweg verschoof zijn rol van verkoper naar het creëren van zichtbaarheid op LinkedIn. Dat bleek effectiever. Bundeling groeide stevig, organisaties als PSV sloten aan en Balkestein bouwde een netwerk op dat grotendeels buiten Friesland lag.
Terug naar Friesland, netwerk in Limburg
Toen hij enkele jaren later terugkeerde naar Friesland om in te stappen bij TEAM, het bedrijf van zijn zus en zwager, merkte hij dat zijn zakelijke netwerk zich vooral buiten de regio bevond. In plaats van dat als beperking te zien, besloot hij iets te organiseren rondom een sport die net in opkomst was: padel.
Een oproep op LinkedIn volstond. Wie het tegen zijn TEAM durfde op te nemen op de baan, kon zich melden. De respons was groot. Lokale banen werden afgehuurd en kleine toernooien georganiseerd. Het concept sloeg aan. Volgens Balkestein lag dat niet aan het format, maar aan wat er gebeurde zodra mensen gingen spelen.
“Je staat naast elkaar. Je vloekt samen, je juicht samen. Dat zorgt voor een andere band.”
Beschikbaarheid wordt de bottleneck
Met de groei kwam ook een praktisch probleem. Banen waren niet altijd beschikbaar en vaste tijden raakten vol. Balkestein zocht samen met ondernemer en mede-initiatiefnemer Schelte Meinsma naar een structurele oplossing en vond die naast het Abe Lenstra Stadion. De skeelerhal, eigendom van Sportstad Heerenveen, stond buiten de zomermaanden grotendeels leeg. Het middenterrein bleek precies groot genoeg voor padelbanen.
De gedachte was niet om een reguliere padelhal te beginnen. Dat zou concurreren met bestaande clubs. In overleg met de gemeente en Sportstad Heerenveen ontstond een ander plan: een stichting zonder winstoogmerk, een vaste groep bedrijven en een duidelijke limiet.
De gemeente investeerde in de banen. De stichting Frysje Padel Club huurt de ruimte van Sportstad Heerenveen. Zestig bedrijven dragen gezamenlijk de kosten. Daarmee werd het onderscheid scherp neergezet: geen losse verhuur, geen schaalgedreven groeimodel en geen afhankelijkheid van piekdrukte.
Geen ledenlijst, wel betrokkenheid
De Frysje Padel Club is geen klassieke businessclub. Lid zijn betekent niet alleen toegang voor directie, maar juist ook voor medewerkers. Bedrijven krijgen meerdere accounts waarmee geboekt kan worden. Spelen mag ook onder werktijd.
Sommige bedrijven koppelen het aan vitaliteitsbeleid, andere gebruiken de banen als ontmoetingsplek met (potentiële) klanten. Twee keer per maand is er een members toernooi. Dat format is bewust ongewijzigd gebleven sinds de eerste edities op gehuurde banen: padel voorop, daarna een borrel. Geen programma, geen sprekers.
De community bestaat inmiddels uit zo’n vierhonderd actieve spelers uit de zestig aangesloten bedrijven. Namen doen er op de baan minder toe. Dat is onderdeel van het idee.
Wat je ziet als mensen spelen
Balkestein ziet op de baan gedrag dat je in vergaderzalen niet snel tegenkomt. Hoe iemand omgaat met een achterstand. Hoe verlies wordt verwerkt. Hoe samenwerking ontstaat zonder afspraken. “Je ziet vrij snel of iemand echt is. Daar prikken mensen doorheen.” Die observatie is voor hem geen filosofie, maar een constatering. Gemaakte perfectie valt sneller op dan ooit. Echtheid is moeilijker te organiseren, maar juist daarom waardevoller.
Interne doorwerking
Ook binnen zijn eigen bedrijf TEAM is de club merkbaar. Medewerkers maken veel gebruik van de banen. De sport functioneert als ontspanning, maar ook als vorm van onderlinge ontmoeting. Spanningen verdwijnen niet automatisch, maar krijgen wel een andere dynamiek. Balkestein herkent daarin het teamgevoel uit het profvoetbal, maar dan zonder hiërarchie.
Vol is vol
Uitbreiding staat niet op de agenda. De club is vol en dat blijft zo. Meer leden zou de balans verstoren. Balkestein bewaakt dat bewust. Niet uit strategische overweging, maar uit ervaring. Die opmerking vat veel samen. Het initiatief begon niet als concept, maar als praktische oplossing. Dat het inmiddels is uitgegroeid tot een vaste waarde binnen Sportstad Heerenveen, is eerder gevolg dan doel. Wie de skeelerhal binnenstapt, ziet geen groot innovatieproject of miljoeneninvestering, maar vooral ondernemers en professionals die simpelweg van het spel houden. Die sfeer is bewust gekozen en moet zo blijven.
Lees meer in het Padelgids.nl Magazine!
Vond je dit artikel interessant? Dit artikel komt uit de nieuwste editie van het Padelgids.nl Magazine. Boordevol tips, interviews en het laatste padelnieuws.